Lluvia de meteoros “Cuadrántidas”

La observación de la lluvia anual de meteoros las Cuadrántidas para la noche del 3 al 4 de enero, estará este año deslustrada por la Luna en fase menguante. No obstante es un momento oportuno para recordar algunas características de ésta peculiar lluvia.

Nombre de la lluvia

En enero de 1825 el italiano Antonio Brucalassi registró por primera vez la presencia de una posible lluvia de meteoros, confirmada con las observaciones de años posteriores en las que se estimo que la Lluvia se prolonga entre el 28 de diciembre y el 7 de enero. El radiante se precisó en un punto de la esfera celeste en el que se encontraba la constelación del Cuadrante Mural (Quadrans Muralis), por lo que la lluvia se bautizó con el nombre de Cuadrántidas.

La constelación Quadrans Muralis fue creada por Jérome Lalande en 1795, pero desapareció con la nueva cartografía de la esfera celeste impuesta por la Unión Astronómica Internacional en 1922 y ratificada en 1930. En su lugar se fijó la constelación del Boyero (Bootes). Por lo tanto en la actualidad el radiante de las Cuadrántidas debe buscarse en la constelación Bootes.

El año astronómico 2013

Varios fenómenos celestes dignos de apreciar se observarán en el nuevo año, algunos de los cuales se relacionan en el presente artículo.

El Sol será el protagonista del 2013, especialmente hacia mitad de año cuando el ciclo solar alcance su pico máximo, evento que ocurre cada 11 años. El número de manchas en el Sol, además de la cantidad y violencia de las tormentas solares se incrementará. Será una buena oportunidad para apreciar el Sol en todo su furor. Las consecuencias sobre la tecnología espacial son impredecibles y cualquier vaticinio sobre el asunto por el momento es impreciso.

Otra noticia será el cometa Ison descubierto por astrónomos rusos en septiembre de 2012. Según las estadísticas, en promedio cada 10 años se observa un gran cometa que despliega esplendorosas colas. El último fue el inolvidable Hale Boop en 1997. Para finales de 2013 en su aproximación al Sol, Isón alcanzará el brillo de la Luna, probablemente se podrá observar en el día y será el cometa más brillante en muchos años. Esperemos que los pronósticos se cumplan para regocijo de la humanidad y que Ison se convierta en un cometa memorable.

En materia de eclipses, en el 2013 infortunadamente no se observará ninguno desde Colombia. No obstante se destacan tres: eclipse parcial de Luna el 25 de abril visible en África, Europa y gran parte de Asia, el eclipse anular de Sol del 10 de mayo que se observará en el océano Pacífico y un eclipse híbrido de Sol el 3 de noviembre que se apreciará en África.

¿Conspiración lunar?

Considerar que el Apolo fue una farsa es negar la presencia de casi media tonelada de rocas lunares que fueron traídas.

En un reducido porcentaje de la población circula la versión que el proyecto que llevó el hombre a la Luna hace 40 años fue una farsa, una película al mejor estilo de Hollywood. Pero ninguna de las evidencias que exhiben los ‘conspiradores lunares’, como se llama a quienes niegan esta noble conquista científica e histórica, resiste análisis mínimos, algunos de los cuales se exponen a continuación: Aseguran los conspiradores que la bandera que clavaron en suelo lunar onduló, lo que demuestra la farsa porque al carecer de atmósfera la bandera no puede moverse en la Luna. La explicación es sencilla: la bandera se mueve en el momento en que es instalada por los astronautas, pero una vez instalada no se mueve.

Otro argumento conspiracionista es que en las fotografías deberían aparecer gran cantidad de estrellas porque sin atmósfera, ellas deben verse todo el tiempo. Aquí hay una verdad a medias. Es cierto que en la Luna los astros siempre se observan, tanto en el día como en la noche, porque el cielo siempre es oscuro, pero lo incorrecto es creer que en las fotos ellos queden registrados. No es así porque la fotografía astronómica exige tiempo de exposición, mientras que la paisajística no. Así que en las fotos o aparece el paisaje lunar o las estrellas, pero no ambos y las fotos tomadas en la Luna no son justamente con propósitos astronómicos.

También aseguran que las fotos presentan inconsistencias, prueba clara que son un montaje. Son muchas las explicaciones: las disparidades en las longitudes de las sombras se debe a irregularidades del terreno y la iluminación anómala en las fotos se debe a la reflexión de la luz en el suelo lunar por ser rugoso y no perfectamente liso, por mencionar sólo dos. 

2009: Año Internacional de la Astronomía (AIA 2009)

I. AIA 2009: “El Universo, para que usted lo descubra”

 En el 2007 La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, UNESCO, con el apoyo de la Unión Astronómica Internacional, UAI, designó el 2009 como el “Año Internacional de la Astronomía”, AIA 2009.

Se eligió el 2009 para exaltar el trabajo que Galileo Galilei emprendió hace 400 años al introducir en 1609 el telescopio en la práctica astronómica. Dedicar un año a la astronomía es además un merecido reconocimiento a una ciencia milenaria que desde hace más de 5.000 años ha contribuido de manera notable con la construcción del conocimiento científico.

El AIA 2009 es una campaña de educación con la que se pretende popularizar la astronomía en todo el mundo, apoyar la educación en estas disciplinas, seducir a niños y jóvenes por la ciencia, coordinar trabajos en los que participen aficionados y astrónomos profesionales y brindarle a un gran porcentaje de la población mundial la emoción que despierta la observación por telescopio como lo hizo Galileo hace 4 centurias.

Su eslogan lo sintetiza muy bien: “El Universo, para que usted lo descubra”

136 países se unieron a esta convocatoria, Colombia entre ellos, los cuales se han comprometido en realizar un intenso programa de divulgación científica en cada una de sus naciones para el público en general. La sumatoria global de todos estos esfuerzos permitirá que al final de este año un gran porcentaje de la humanidad se haya sintonizado con la ciencia a través de la astronomía.

El comité organizador del AIA 2009 ha propuesto una serie de proyectos que son el faro que guiará el trabajo de las comunidades aficionadas a la astronomía que existen a lo largo y ancho de este planeta. Son los grupos de aficionados y las instituciones que apoyan las labores de divulgación y enseñanza de la astronomía, las responsables directas por los resultados del programa en cada país.

El último eclipse lunar de la década

A las 8:42 p.m. se prevé el inicio de uno de los espectáculos astronómicos del 2008. Se podrá ver en toda Colombia, América, Europa y África.

Hoy, entre las 8:42 p.m. y 12:08 p.m., se presentará un eclipse total de Luna que podrá ser observado en todo el país, pero también en países de América, África y Europa.

El eclipse iniciará con la llamada primera fase parcial cuando la Luna toque por primera vez el cono de sombra de la Tierra. El color rojo empezará a invadir la superficie de nuestro satélite, cada vez más en la medida que el eclipse avance.

Hacia las 10:00 p.m. la Luna se habrá internado completamente en el cono de sombra de la Tierra dando inicio a la fase total.

Toda la Luna lucirá de color rojo y esta fase se extenderá hasta las 10:51 p.m. cuando termine la totalidad e inicie la segunda fase parcial en la que la Luna empezará a retomar su propia luminosidad, la cual concluirá hacia las 12:08 p.m.

El evento termina y el característico brillo de la Luna en fase llena habrá regresado a su normalidad.

Este eclipse será visible en Suramérica, Norteamérica, África, Europa y oeste de Asia.

¿Qué tan intenso será el color rojo de la Luna? Los expertos no se atreven a ningún pronóstico, entre otras porque el brillo de la Luna durante el eclipse no será uniforme.

La región norte de la Luna penetrará más profundamente en el cono de sombra que proyecta la Tierra por lo que se espera que sea el hemisferio norte lunar el que más dramáticamente cambie de color, mientras que el sur lucirá menos exótico. Además la coloración final de la Luna en los eclipses del satélite depende también de diversos factores atmosféricos.

Hoy, la Luna en la constelación de Leo estará acompañada en la esfera celeste por Saturno. a menos de 3 grados. Serán también apreciables las estrellas Regulo, Proción, Spica y Arturo, entre otras.

Informe parcial sobre el bólido observado en parte del depto. del Valle del Cauca y el meteorito que cayó en la ciudad de Cali

Presentación

El pasado viernes 6 de julio entre las 4:30 y 5:00 p.m. se reportó la entrada de un meteoroide a territorio vallecaucano. Así lo confirman múltiples testigos que desde los municipios de Buga, la Cumbre, Restrepo, Darien Cali y otros sitios intermedios declaran haber observado una bola de fuego atravesando la atmósfera, escucharon la tremenda explosión sónica que produjo el meteoroide en su camino por la atmósfera a velocidades hipersónicas y sintieron los leves movimientos símicos que estos superveloces frentes producen. Pero la prueba reina de que se trató de un objeto de origen extraterrestre que se fragmentó en la atmósfera. son dos meteoritos que cayeron en sendas casas al oriente de Cali, únicos fragmentos comprobados hasta el momento.

Importancia del evento para la astronomía local

La aparición de una bola de fuego atravesando la atmósfera, acompañada de un estrepitoso estallido sónico y leves temblores de tierra, son un evento celeste-terrestre anecdótico que se recordará por mucho tiempo en la mente colectiva de la región. Para la astronomía se trata de un objeto extraterrestre que guiado por las leyes de la mecánica celeste aterrizó en nuestro planeta. Y para muchos se convierte en la inspiración para aproximarse a un tema de gran importancia científica oculta en su aparente simplicidad.

El extraño Universo que habitamos

¿Qué es el Universo? ¿Cómo se originó? ¿Cuál es su edad? ¿Qué tamaño tiene? ¿Cuál es su forma? ¿Cuál es su composición química? ¿Hasta dónde lo podemos ver? ¿Cómo ha evolucionado? ¿Cuál será su destino final? Son preguntas parcialmente respondidas por la ciencia, sin olvidar que el conocimiento científico es falible y por lo tanto temporal. Lo que hoy es verdad, mañana será obsoleto. Las respuestas científicas tienen enormes vacíos, están incompletas, contienen una alta dosis de especulación y muchas decepcionan porque dejan al desnudo la ignorancia y desafían la arrogancia humana. El siguiente texto es una breve síntesis de los temas que se tratarán en la conferencia

No es posible observar el Universo en su totalidad, solo apreciamos una parte de él llamado Universo Observable que tiene por frontera la Radiación Cósmica de Fondo o RCF. El Universo Observable es esférico en el espacio tridimensional con un radio de 45.000 millones de años luz, región en la que están acomodadas 100.000 millones de galaxias, la Vía Láctea una de ellas, organizadas en patrones similares a los de una esponja de cocina: con filamentos galácticos que encierran enormes vacíos.

En cosmología, observar muy distante en el espacio es observar muy atrás en el tiempo. La teoría del Big Bang, de acuerdo a la manera como se está expandiendo el Universo, le asigna una edad de 13.800 millones de años. Y aunque no podemos observar el nacimiento mismo del Universo, sí es posible observarlo con una edad de 380.000 años cuando se hizo visible, radiación que se convirtió de fondo en el Universo actual. La RCF es la frontera del Universo Observable porque es la imagen del Universo más bebe del Universo. Con el paso del tiempo ésta esfera se hace mayor, siempre limitada por la RCF.

El Universo Observable es solo una parte del Universo Total que tiene extensión desconocida. Cabe la posibilidad que el Gran Universo sea infinito, pero también que sea finito. A partir los postulados de isotropía y homogeneidad, se le asignan ciertas propiedades y características que se extrapolan del Universo Observable. Todo lo que la cosmología puede hacer es especular acerca del Universo Total.

El origen del Cosmos es un total misterio, el tiempo cero, el momento en el que apareció espacio, tiempo, energía y materia como una sola entidad llamada Universo se desconoce. De forma directa se observa el Universo con 380.000 años de edad, pero la física y las matemáticas permiten correr la historia del Universo hasta el Tiempo de Planck que equivale a 10-43 segundos después de su eclosión. Lo que ocurrió antes se escapa a la comprensión de la ciencia actual.

La forma del Universo Total no se puede apreciar directamente, pero sí intuir por la forma del Universo Observable. Debido al carácter infinito de la fuerza de la gravedad, la topología del Universo es función de la cantidad de materia y energía presentes en el Universo, uno de los cálculos cosmológicos más complejos porque la mayor parte está en forma de materia y energía oscura indetectable de manera directa.

Por último, de la forma del Universo depende su destino fianl: Big Crunch, Big Rip o Big Freeze, que se pueden entender como un gran crujido, desgarramiento o congelamiento respectivamente.

EL GRAN IMPACTO CONTRA EL TEMPEL 1

Los astros que siglos atrás generaban miedo, terror y malos presagios, guardan sutiles secretos que los científicos pretenden desenterrar

El próximo lunes 4 de julio a la 1 de la madrugada, un proyectil de cobre macizo se estrellará a una velocidad de a 37.500 kilómetros por hora contra el núcleo del cometa Tempel 1, primera vez en 35 años de exploración espacial que un artefacto de construcción humana alcanza la superficie de un cometa, en este caso de manera violenta pero controlada.

La misión denominada Deep Impact (Impacto Profundo) se compone de una sonda principal que lleva a cuestas otra pequeña llamada subsonda de impacto, ambas dotadas con cámaras e instrumental científico para registrar y analizar con exquisito detalle el desarrollo de la colisión. Partieron el 12 de enero desde la Florida EU impulsadas por un cohete Delta II, y después de recorrer más de 450 millones de kilómetros en 173 días, hoy están a solo unas pocas horas de su gran objetivo final, el cometa Tempel 1.

24 horas antes, la subsonda se desprenderá de la sonda principal para iniciar su propio viaje que terminará cuando colisione y se hunda sobre el núcleo del Tempel 1. Este pequeño proyectil de 1 metro de diámetro, 1 metro de altura y 372 kilogramos de masa está equipado con un sistema autónomo de navegación y cámaras con las que tomará imágenes del cometa hasta segundos antes del gran golpe.

La energía liberada por el impacto producirá un cráter de dimensiones inciertas, pero se calcula el tamaño de un campo de fútbol, 50 metros de profundidad y suficiente material eyectado como para que la explosión pueda ser detectada desde tierra. Varios telescopios terrestres y otros ubicados en el espacio estarán observando el evento, además de una red de aficionados que se ha organizado con este propósito.