Energía nuclear

La física nuclear es el enlace entre el mundo subatómico y el astronómico. La energía contenida en los núcleos atómicos es la responsable de los fenómenos más violentos que ocurren en el Universo, además su aprovechamiento en diferentes actividades humanas es cada vez mayor. Una mirada general a este apasionante y controvertido tema.

La energía es la capacidad que tiene un objeto para realizar trabajo, o para realizar una actividad o superar una fuerza que se contraponga. La energía es el motor de los movimientos celestes y de todo cuanto ocurre en el Universo. La energía está contenida en la materia en virtud de su movimiento, posición relativa, temperatura o enlaces químicos internos. Hay energía en la masa en reposo y también en el vacío. La energía oscura, no comprendida bien por la ciencia moderna, es la responsable de la expansión acelerada del Universo. No existe ningún rincón del Universo, como tampoco ningún cuerpo presente en él, carente de energía.

Mi otro yo en otro Universo

(Esta conferencia se dictará en simultánea en varios Universos Paralelos)

Es probable que réplicas suyas estén ahora en otros Universos haciendo lo que usted hace, vistiendo como usted viste y pensando lo que usted piensa. ¿No es fantástico? Sus gustos musicales son los mismos porque sencillamente es usted mismo, solo que allá. En la conferencia se abordarán temas como qué son el Universo, el infinito, la ciencia y la verdad y los cuatro niveles de Multiversos que plantea la cosmología moderna. Lo invitamos a que asista, como seguramente lo harán sus gemelos en los otros Universos.

1. El tema en contexto

¿Es real la probabilidad de que cada uno de nosotros tenga una réplica en otro Universo? ¿Y si pensamos en infinitas réplicas? Aunque parezca ciencia ficción, esta probabilidad será una certeza si una de las dos siguientes premisas es verdadera: el Universo que habitamos es infinito en extensión o existen infinitos Universos como el que habitamos. Una es suficiente para asegurar la existencia de multiversos y de gemelos que asisten a la misma conferencia en otros Universos Paralelos.

La dificultad en comprender y aceptar esta propuesta se debe a lo complejo del concepto “infinito” y nuestro desconocimiento de sus implicaciones. Aunque es un término familiar porque intuitivamente se percibe como algo sin fin, su tratamiento científico no es tan obvio y por el contrario, se resiste a ser maleable. Las matemáticas dicen que de lo infinitamente pequeño pueden eclosionar regiones tan vastas como el Universo, porque hay tantos puntos sobre una línea del tamaño de un átomo que sobre otra del tamaño del Universo. De las entrañas del infinito construido a partir de unidades unidimensionales, así como de líneas que se componen de infinitos puntos, surgen los multiversos y sus múltiples posibilidades.

CONTACTO

Sinopsis

Ellie Ann Arroway (Jodie Foster) es una mujer que ha vivido obsesionada desde que era tan solo una niña por entender los misterios del Universo. Posteriormente se convierte en una destacada astrónoma interesada en la búsqueda de vida inteligente más allá de la Tierra. Durante su trabajo, Ellie encuentra una transmisión extraterrestre enviada desde un planeta que orbita en torno a la estrella Vega de la constelación de la Lira a 26 años luz de la Tierra. El mensaje contiene los planos para la construcción de una máquina que permite viajar por túneles en el espacio tiempo, aventura en la que Ellie se embarca.

¿Estamos solos en el Universo? Son muchas las aproximaciones, conjeturas y teorías sobre el tema de la vida extraterrestre. Pero la gran pregunta ¿estamos solos en el Universo? sigue sin respuesta. Esta producción cinematográfica recrea la remota oportunidad de encontrar la tan anhelada respuesta a través de un mensaje, nos pone a volar en la ficción para adentrarnos en la posibilidad de contactar vida inteligente en nuestro Universo, nos invita a soñar por unos minutos que no estamos solos, que más allá hay otros seres con desarrollo tecnológico como el nuestro y probablemente superior, que aprendieron a convivir, a cuidar la vida y su hogar sin la arrogancia de la autodestrucción.

Estrellas variables cefeidas

En el interior de las estrellas se libra una férrea batalla entre la gravedad que intenta aplastar la estrella y la presión de radiación debida a temperaturas de millones de grados en su núcleo que intenta expandirla. Durante la mayor parte de su vida, gravedad y presión de radiación equilibran fuerzas y el astro permanece estable, pero finalmente esta aparente serenidad desaparece para dar paso a una fase agitada donde la estrella se expande y se contrae sucesivamente por lo que su luminosidad varía, llamada por esta razón variable pulsante. Las estrellas cefeidas son un tipo especial de variable pulsantes, que por sus características físicas, se utilizan para medir distancias astronómicas, tema del siguiente texto.

Una estrella permanece durante la mayor parte de su vida, más del 90%, en una fase de estabilidad denominada Secuencia Principal, como el Sol, en la que conserva parámetros como masa, radio, color y temperatura principalmente. Son estrellas que producen helio a partir de fusionar hidrógeno debido a las temperaturas de decenas de millones de grados en su núcleo. Esta reacción termonuclear genera radiación de alta energía que no escapa con facilidad y sostiene las reacciones nucleares.

¡Cometa Lovejoy a la vista!

Esta semana nos espera una fase lunar poco luminosa con tiempo seco, condiciones favorables para la observación del cometa Lovejoy. No deje pasaresta exquisita oportunidad de contemplar un lejano visitante extraterrestre.

El año inicia con un notable evento astronómico: un brillante cometa está surcando los cielos, observable a simple vista desde sitios muy oscuros y al alcance de pequeños instrumentos ópticos desde cualquier sitio. Se trata del cometa C/2014 Q2 Lovejoy que por estos días, hasta fin de mes, estará adornando los cielos y brindándonos un lindo espectáculo celeste.

Lovejoy fue descubierto por el aficionado australiano Terry Lovejoy el 17 de agosto de 2014, el quinto en su cuenta personal. Es un cometa de período largo que tarda 11.500 años en completar una órbita alrededor del Sol. En esta visita y debido a interacciones muy leves con los planetas, su período se acortará a 8.000 años, fenómeno común entre cometas y asteroides.

El año astronómico que nos espera

Gratas sorpresas astronómicas nos traerá el año nuevo, no muchas, pero si emocionantes y algunas de ellas extraordinarias. Varios fenómenos celestes llamarán la atención mundial en el 2015, además de exóticos y conmovedores paisajes extraterrestres que conoceremos gracias a la audacia de la exploración espacial. Los siguientes son algunos de los eventos astronómicos más destacados en este año.

Dos eclipses totales de Luna nos esperan en el 2015: el 4 de abril y el 27 de septiembre. El primero se podrá contemplar desde Colombia a partir de las a las 5:30 am por lo que sólo seremos testigos de las primeras fases, para Colombia un eclipse lánguido. Por el contrario, el total de Luna del 27 de septiembre será espectacular por su horario favorable: iniciará pasadas las 8 pm, lo contemplaremos en su totalidad y concluirá pasadas las 11 pm, sin duda para los colombianos el evento astronómico más exótico del año.

Dos eclipses de Sol se presentarán, ninguno visible desde nuestro país: 20 de marzo eclipse total de Sol visible en Asia, África y Europa y el 13 de septiembre eclipse parcial de poca trascendencia mundial. Las fechas de los cuatro eclipses, 20 marzo – 4 de abril – 13 de septiembre – 27 de septiembre, nos recuerdan que los eclipses se presentan cada seis meses, en pares, con eclipses alternados en cada par.

Todos los años, en fechas fijas, las lluvias de meteoros nos regalan lindas noches de observación. Una “lluvia de meteoros” se presenta cuando la Tierra, en su desplazamiento orbital, choca con finas partículas dejadas por cometas. Cada partícula al impactar con la atmósfera de la Tierra genera un trazo luminoso llamado meteoro o popularmente estrella fugaz. Las lluvias más notables en este año serán las Cuadrántidas 4 de enero, Perseidas 12 de agosto y Gemínidas 14 de diciembre, noches para deleitarse contando meteoros.

La noche del eclipse de Luna del 15 de abril 2014: ¡Un espectáculo para disfrutar!

En la siguiente guía se listan algunos objetos que esa noche se podrán observar a simple vista y con pequeños telescopios, para que disfrute algo más que el eclipse.

La noche del lunes 14 de abril y la madrugada del martes 15 tendremos un cielo diferente e inigualable. Más allá del eclipse, principal protagonista de la jornada, será una maravillosa oportunidad para observar los cuatro planetas y los asteroides más brillantes del Sistema Solar, rutilantes estrellas, preciosas constelaciones y lejanos objetos nebulosos. Anote en su libreta los astros que esa noche se podrán contemplar a simple vista y con pequeños telescopios mientras el eclipse avanza.

El asteroide 2012 DA14 y el meteorito ruso

Ninguna relación existe entre el meteorito que cayó en Rusia en la madrugada de hoy con 2012 DA 14 que es el asteroide que pasará próximo a la Tierra a las 2:30 de la tarde hora de Colombia. Son dos eventos independientes. Es falso que 2012 DA14 se haya desviado de su trayectoria estimada o que se haya fracturado y que en Rusia cayó un fragmento, como se está publicando en algunos medios. Se trata solo de una coincidencia.

Cada día llega a la Tierra un promedio de 200 toneladas de material extraterrestre en forma de pequeñas rocas con tamaños de milímetros o centímetros. El 70% del planeta está cubierto por agua. Del 30% restante que corresponde a las zonas continentales, la inmensa mayoría está despoblada. Por esta razón es poco probable que se reporten caídas de meteoritos en centros urbanos. Es poco probable, pero ocurre: para la muestra el meteorito ruso.

Por otra parte, en ninguna región de la Tierra, como tampoco en ninguna época de la historia de la humanidad, se han reportado muertos a causa de caída de material extraterrestre. Lo máximo que ha ocurrido son personas lesionadas u objetos averiados. El meteorito de Rusia es el primero en la historia que causa lesiones colectivas como lo reportan las noticias.

Asteroide 2012 DA14: sin riesgo de impacto

Por primera vez en la historia de la astronomía se identifica un asteroide que rozará nuestro planeta Tierra. Se trata de 2012 DA14 que el viernes 15 de febrero pasará a 27.000 kilómetros de la superficie de la Tierra, lo que equivale a tan solo dos veces el diámetro terrestre.

El asteroide fue descubierto el 23 de febrero de 2012 por un grupo de astrónomos españoles, tiene un diámetro de 45 metros, 130.000 toneladas de masa, viaja a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora respecto a nuestro planeta y completa una órbita alrededor del Sol cada 366 días. Su extraño nombre es un código provisional mientras se bautiza con uno oficial.

Su máxima aproximación a la Tierra está pronosticada para el 15 de febrero en las primeras horas de la tarde para Colombia, por lo que su observación desde nuestro país no será posible. Los afortunados serán los europeos, africanos y asiáticos que podrán apreciarlo con binoculares y pequeños telescopios, aunque se debe tener cierto entrenamiento para saber exactamente en qué dirección observar. Centenares de telescopios profesionales y radiotelescopios lo siguen desde hace varios días intentando calcular con mayor precisión sus dimensiones y las características de su órbita.

Enero 21. Conjunción Luna Júpiter, un lindo espectáculo

Este lunes 21 de enero nuestro satélite la Luna y el planeta Júpiter nos regalarán una linda estampa celeste que usted no se puede perder. Se trata de una conjunción que desde Cali se podrá observar a simple vista. Desde otras latitudes se trata de una ocultación.

El próximo lunes, en las primeras horas de la noche, busque la Luna. Notará, hacia el oriente, un punto rutilante muy próximo a ella; se trata del planeta Júpiter. Si los contempla con atención durante la noche, advertirá como ella lentamente se aproximará a él, alcanzando la mínima distancia hacia las 11:30 de la noche, tan próximos que parecerán rasantes.

Estas aproximaciones se llaman conjunciones y aunque se trata de eventos sencillos, son lindos espectáculos celestes que vale la pena apreciar. Debido al brillo de ambos cuerpos, para disfrutar del evento NO son necesarios cielos oscuros, salir de la ciudad o instrumentos de observación. Desde la comodidad de su casa, a través de la ventana, puede seguirlo.

Pero si posee binoculares o pequeños telescopios, no dude en utilizarlos. Y si es amante a la fotografía, difícilmente podrá encontrar una mejor ocasión para robarle una pintura al cielo. Ambos astros estarán en la constelación de Tauro, muy próximos a la estrella de color rojo Aldebarán, llamada popularmente el “Ojo del Toro”.

Observadores ubicados desde el extremo sur de Colombia hasta el norte de Argentina y Chile, tendrán un evento mucho más maravilloso: ellos serán testigos de cómo la Luna ocultará al planeta Júpiter. Lo que para nosotros es una conjunción, para ellos se trata de una ocultación.